鋼網架結構是由很多桿件通過節點，按照一定規律組成的空間桿系結構。


網架結構根據外形可分為平板網架和曲面網架。通常情況下，平板網架稱為網架；曲面網架稱為網殼。網殼結構是曲面型的網格結構，兼有桿系結構和薄殼結構的特性，受力合理，覆蓋跨度大，是一種頗受國內外關注、半個世紀以來發展快、有著廣闊發展前景的空間結構。網殼結構具有優美的建筑造型，無論是建筑平面、外形和形體都能給設計師以充分的創作自由。建筑平面上，可以適應多種形狀，如圓形、矩形、多邊形、三角形、扇形以及各種不規則的平面；建筑外觀方面，可以形成多種曲面，如球面、橢圓面、旋轉拋物面屋面，建筑的各種形體可通過曲面的切割和組合得到；結構上，網殼受力合理，可以實現較大的跨度，由于網殼曲面的多樣化，結構設計人員可以通過精心的曲面設計使網殼受力均勻；施工上采用較小的構件在工廠預制，實現工業化生產，現場安裝簡便快速，不需要大型設備，綜合技術經濟指標較好。本部分僅介紹平板網架和網殼結構。


網架、網殼結構為一種空間桿系結構，具有三維受力特點，能承受各方向的作用，并且網架結構一般為高次超靜定結構，倘若一桿局部失效，超靜定次數僅減少一次，內力可重新調整和分布，整個結構一般并不失效，具有較高的儲備。


　　網架、網殼結構中的桿件，既為受力桿件，又互為支撐桿件，協同工作，整體性和穩定性好，空間剛度大，能有效承受非對稱荷載、集中荷載和動荷載的作用，具有較好的抗震性能。


　　在節點荷載作用下，各桿件主要承受軸向的拉力和壓力，能充分發揮材料的強度，節省鋼材。


　　平板網架與網殼相比，它是一種無水平推力或拉力的空間結構，支座構造較為簡單，一般簡支支座即可，便于下部支承結構處理，而網殼結構由于其結構型式，受力更趨于合理，且可以實現更美觀的建筑外形。


　　網殼結構的主要缺點在于：桿件和節點幾何尺寸的偏差以及曲面的偏離對網殼的內力、整體穩定性和施工精度影響較大，給結構設計和施工帶來了一定的困難。為減小網殼結構初始缺陷，對于桿件和節點的加工精度要求較高，加工難度大。此外，網殼的矢高很大時，增加了屋面面積和不必要的建筑內部空間，增加建筑材料和能源的消耗。這些問題在大跨度網殼中顯得更加突出。


　　由于網架、網殼結構組合有規律，大量桿件和節點的形狀、尺寸相同，并且桿件和節點規格少，便于工廠成批生產，產品質量高，現場進行拼裝較容易，施工速度快。


　　網架、網殼結構不僅實現了利用較小規格的桿件建造大跨度結構，而且結構占用空間較小，更能有效利用空間，如在網架和多層網殼結構上下弦之間的空間布置各種設備及管道等。網架、網殼結構平面布置靈活，適用于矩形、圓形、橢圓形、多邊形、扇形等多種建筑平面，建筑造型新穎、輕巧、壯觀，富表現力，深受建筑師和業主的青睞。


　　由于網架、網殼結構具有以上諸多的特點，我國從1964年以來已建成為數眾多的不同類型、不同平面形式的網架結構。目前我國已經成為網架生產大國，其年生產規模、建筑面積大。


　　網殼結構在我國的發展和應用歷史不長，但發展速度很快，應用范圍在不斷擴大，在網殼結構選型、計算理論、穩定性分析、節點構造、加工制作和施工安裝等方面已做了大量的工作，取得了較多的成果。


　　由于網架、網殼結構能適應不同跨度、不同平面形狀、不同支承條件、不同功能需要的建筑物，不僅中小跨度的工業與民用建筑有應用，而且被大量應用于中大跨度的體育館、展覽館、大會堂、影劇院、車站、飛機庫、廠房、倉庫等建筑中。


網架結構是空間網格結構中一種形式，絕大部分網架結是采用鋼管加球形節點制作而成。網架結構一般分為以下由平面桁架系、四角錐體、三角錐體和六角錐體組成的網架結構四大類。


在火力發電廠主廠房汽機房屋面系統通常采用的是正放四錐體網架，組成這種網架的四角錐底邊是與邊界平行或垂直的，角錐滿鋪于整個網架平面。網架的上（下）弦節點即是順（倒）置角錐的頂點，也可看成是倒（順）置角錐底邊的角點，從而使同方向的上、下弦桿的平面投影正好形成兩組平行線，互差半個網格間距。形成的上、下弦網格通常都是正方形的，當兩個方向的弦桿長度不等時，也可形成矩形網格。